최근 들어 피로 회복과 에너지 보충을 위해 고용량 비타민 B 복합제를 섭취하는 소비자들이 늘고 있습니다. 특히 업무나 육아로 만성 피로를 호소하는 직장인, 학생, 가정주부들 사이에서 이러한 제품은 '간편한 활력 회복제'로 여겨지고 있습니다.

하지만 일부 소비자들은 복용 직후부터 예상치 못한 불편함을 호소하고 있습니다. 진료실을 찾는 환자들 중에서도 비타민 B 복합제를 복용한 직후 구역감, 두통, 몸살과 같은 증상을 호소하시는 분들이 종종 계십니다.

한 40대 남성 환자분은 아침 식사 후 비타민 B 복합제를 섭취하신 뒤, 30분도 지나지 않아 심한 메스꺼움과 두통, 몸살처럼 온몸이 쑤시는 증상을 느꼈다고 전했습니다. 이 환자분은 "피곤해서 도움이 될까 하고 부작용 없다는 비타민을 먹었는데, 오히려 이상 증상이 발생해서 깜짝 놀랐다"라며 내원했습니다. 환자분은 모든 영양제 복용을 중단하고 며칠간 충분한 휴식을 취한 후 호전됐습니다.

이처럼 고용량 비타민 B 복합제 복용 후 발생하는 부작용은 결코 드문 일이 아닙니다. 고용량 비타민 B 복합제에 포함된 특정 성분과 복용 시점, 제형 등의 요소가 이러한 증상을 유발할 수 있기 때문입니다. 본 칼럼에서는 고용량 비타민 B 복합제의 구성 성분, 부작용 가능성, 그리고 보다 안전한 복용을 위한 방법에 대해 말씀드리겠습니다.

고용량 비타민 B 복합제의 구성 성분
현재 시중에서는 고용량 비타민 B 복합제가 널리 판매되고 있습니다. 이러한 제품들은 일반적인 일일 권장 섭취량(RDA)을 크게 초과하는 수준의 비타민 B 군을 함유하고 있는 것이 특징입니다.

아래 표는 각 비타민 B 군 성분의 성인 기준 권장 섭취량과 고용량 제품에서 일반적으로 포함된 용량, 그리고 해당 성분의 상한 섭취량(UL) 및 보고된 주요 부작용을 정리한 것입니다. 이를 통해 자신이 섭취 중인 제품의 함량이 적절한 수준인지 참고할 수 있으며, 특정 성분이 과다 복용될 가능성이나 부작용 위험성을 사전에 인지할 수 있습니다.

고용량 섭취 시 주의해야 할 주요 성분
일반적으로 비타민 B 군은 수용성이기 때문에 과도하게 섭취하더라도 체외로 배출되는 경우가 많습니다. 그러나 일부 성분은 고용량 복용 시 특정 부작용이 보고된 바 있어 주의가 필요합니다.

니아신(B3)은 하루 30mg 이상 복용할 경우 얼굴이 붉어지며 열감이 느껴지는 홍조 현상과 함께 두통이나 구역질이 나타날 수 있습니다. 특히 500mg 이상의 고용량을 장기 복용할 경우 간 기능 이상이 발생할 가능성도 제기되고 있습니다.

비타민 B6는 100mg 이상 장기간 복용할 경우 손발 저림 등의 감각 신경병증이 발생할 수 있으며, 일부에서는 두통이나 구토 증상을 동반하기도 합니다.

엽산(B9)은 과량 복용 시 위장 장애뿐 아니라 비타민 B12 결핍 증상을 가려 조기 진단을 어렵게 할 수 있어 주의해야 합니다.

비타민 B12는 비교적 안전한 편이지만, 드물게 고용량 복용 시 두통이나 피부 반응, 위장 장애가 발생할 수 있다는 보고도 있습니다.

복용 시기와 부작용 발생의 관계
비타민 B 복합제의 복용 시기는 부작용 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 공복에 복용할 경우, 위산 분비가 활발해져 위장 자극이 심해질 수 있으며, 이로 인해 구역감이나 얼굴이 붉어지는 홍조 현상이 나타날 가능성이 높아집니다. 반면, 식사 직후에 복용하게 되면 음식물과 함께 흡수가 천천히 이루어지기 때문에 위장 자극이 줄고, 전반적인 부작용 발생 가능성도 낮아지는 것으로 알려져 있습니다.

이러한 이유로 의료 전문가들은 비타민 B 복합제를 복용할 때 반드시 식사 후에, 특히 적절한 지방이 포함된 식사와 함께 복용할 것을 권장하고 있습니다.

제형에 따른 체내 흡수와 반응
비타민 B 복합제는 어떤 제형으로 섭취하느냐에 따라 체내 흡수 속도와 부작용 발생 양상이 달라질 수 있습니다.

씹어 먹는 제형은 일반적으로 흡수가 빠르기 때문에 효과가 신속하게 나타나는 장점이 있습니다. 그러나 이로 인해 구강 내 자극이 발생할 수 있으며, 일부 성분은 빠르게 혈중 농도가 상승하면서 얼굴홍조나 구역감 같은 부작용이 더 빈번하게 나타날 수 있습니다.

정제나 캡슐형 제형은 상대적으로 체내에서 천천히 분해되어 흡수되기 때문에 부작용 발생 빈도가 낮은 편입니다. 이 때문에 위장 자극이 적고, 체내 반응도 비교적 완만하게 일어납니다.

한편, 서방형 제형은 일정 시간에 걸쳐 서서히 흡수되도록 설계되어 있어 홍조와 같은 급성 반응은 줄어들 수 있습니다. 그러나 일부 연구에서는 이 제형이 간에 부담을 줄 수 있다는 보고도 있어, 간 건강에 민감하다면 복용에 신중을 기하시는 것이 좋습니다.

자주 보고되는 부작용과 대응법
고용량 비타민 B 복합제를 복용하는 분들 가운데 일부는 특정한 부작용을 경험하시기도 합니다. 이에 따라 어떤 성분이 어떤 증상을 유발할 수 있는지, 그리고 이에 대한 대처 방법은 무엇인지 정리해 두는 것이 도움이 됩니다.

아래 표는 주요 증상과 그에 연관된 성분, 그리고 일반적으로 권장되는 대응 방법을 간단히 정리한 것입니다. 다만 개인의 건강 상태나 체질에 따라 반응은 다를 수 있으므로, 증상이 지속되거나 심할 경우에는 복용을 중단하고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

안전하게 복용하려면?
비타민 B 복합제를 안전하게 복용하기 위해서는 몇 가지 실질적인 사항에 유의할 것을 권합니다.

우선, 복용은 반드시 식사 직후에 하는 것이 좋습니다. 공복에 섭취할 경우 위장에 부담을 줄 수 있고, 일부 성분은 구역감이나 홍조를 유발할 수 있기 때문입니다.

제품에 포함된 성분을 확인하실 때는 특히 니아신(Niacin)의 형태를 주의 깊게 살펴보시기 바랍니다. 니아신아마이드(Niacinamide) 형태는 얼굴홍조를 유발하지 않아 일반적으로 더 잘 받아들여집니다.

만약 1회 복용량이 너무 높다고 느껴진다면, 아침과 저녁으로 나누어 복용하는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다. 이는 혈중 농도의 급격한 변화를 줄여 부작용 발생 가능성을 낮추는 데 도움이 됩니다.

복용 중인 제형 또한 고려 대상입니다. 정제보다는 구미형, 액상형, 혹은 저용량 캡슐과 같은 형태가 개인에 따라 더 편안하게 느껴질 수 있습니다.

또한, 멀티비타민이나 다른 영양제를 함께 복용하고 있는 경우에는 각 제품에 포함된 비타민 B 군 성분이 중복되지 않는지 확인하는 것이 중요합니다. 중복 섭취는 의도치 않은 고용량 복용으로 이어져 부작용 가능성을 높일 수 있습니다.

어떻게 복용하면 부작용이 없을까?
비타민 B 복합제는 비교적 안전한 영양제로 평가받고 있으나, 일부 성분은 고용량 복용 시 부작용의 가능성이 보고되고 있습니다. 특히 니아신, 비타민 B6, 엽산 등은 용량에 따라 얼굴홍조, 신경계 이상, 위장장애 등의 부작용이 유의미하게 나타날 수 있으며, 이는 다수의 논문 및 EFSA(European Food Safety Authority) 보고서를 통해 확인된 사실입니다.

따라서 특별한 결핍 상태가 아닌 일반인의 경우, 고용량 복합제를 장기간 복용하기보다는 필요에 따라 적정량을 선택하여 섭취하는 것이 바람직합니다. 복용 시기는 반드시 식사 후로 조절하고, 증상이 반복될 경우 성분 조정 또는 복용 중단을 고려해야 합니다.